永續是種理念、概念，而非單指某一種方法，各國的法律中並沒有明確規範永續農業之定義，要達到永續有多種路徑。
現代化農業生產的隱憂，即是在同一塊土地上採取單一作物的密集栽培，再加上使用化學肥料與農藥，長期下來使得土壤平衡遭受嚴重破壞。同時氣候變遷帶來了新的環境壓力，包括氣溫上升、病蟲害、乾旱洪水的發生率提高。
聯合國糧食及農業組織總幹事José Graziano da Silva指出，「世界需要的是一種新的作物生產模式，既高效又環保又能滿足經濟需求」。那麼，永續農業是解決問題的方法嗎？
永續農業（Sustainable agriculture）在1990年代被美國國會定義為，「集合生物、植物、動物之綜合生產體系，隨不同地區而有不同運作情形，該生產體系除了具經營性，同時可以提高自然資源及環境的素質，循環利用不能再生的資源及農產廢棄物，並以生物循環來控制病蟲害，生產有經濟性利益的農產品，進一步提供能提升生活品質的生產方式。」
中興大學植物病理學系教授蔡東纂則認為永續包含5元素：友善（心理層面）、環保（結果導向）、經濟成長、融入社會、彈性操作。臺灣大學農藝學系暨研究所教授林彥蓉也表示：「黑貓、白貓只要能抓老鼠，就是好貓」，用以比喻永續農業，沒有標準的做法，大家都在嘗試！
農業專業列全美前3的加利福尼亞大學戴維斯分校（UC Davis）開設永續農業研究和教育計劃學程（Sustainable Agriculture Research and Education Program），從學程中必修的30個專題可窺得永續農業實際的做法與元素，舉例來說，學生們必須學習保護性耕作（Conservation Tillage）、可控的環境農業（Controlled Environment Agriculture）、覆蓋作物（Cover Crops）、基改作物（Genetically Modified Crops）、綜合蟲害管理（Integrated Pest Management ）、有機農業（Organic Farming）、精準農業（Precision Agriculture ）、土壤養分管理（Soil Nutrient Management）、用水效率（Water Use Efficiency）等等，足以證明永續農業所含面向之廣，該議題之複雜性。
由此可知，永續是種理念、概念，而非單指某一種方法，各國的法律中並沒有明確規範永續農業之定義，因此要達到永續其實有多種路徑。但簡單來說，永續農業是一種以農民利潤為導向、產量穩定性、糧食品質高並關注環境永續的農業生產方式。
在購買蔬菜、水果的時候，常常會看到店家標榜「無毒、有機」；在農夫市集上看到許多「以自然農法耕作」的玉米、胡蘿蔔、小黃瓜；甚至還能聽到農友們彼此討論「草生栽培」的各種好處！
這些讓人一頭霧水、各式各樣的農法名詞，到底是什麼？這些農法也是永續農業嗎？
蔡東纂解釋，自然農法就是不刻意耕作、不施肥、不除草，走一個順其自然、清淨無為的觀念，比較像是「宗教信仰」，其中還有分派別如日本秀明自然農法或是韓國趙氏自然農法等。目前自然農法產品不像有機產品一樣有官方認證，以蔡東纂提出的永續5元素來看，較缺乏經濟成長、彈性操作的層面，也就是說自然農法其實跟永續的關聯性是不大的。
台灣人最耳熟能詳的有機產品，則需經3個階段的嚴格把關，確認農地與灌溉水質沒有重金屬汙染、栽種過程完全依照推薦使用的資材、產品經檢驗後沒有農藥殘留。但林彥蓉提醒，有機作物栽種的過程中是可以使用生物性肥料的，然而使用生物性肥料來除蟲，其實並沒有兼顧到生物多樣性的概念。因此，要達到永續目的，不能完全靠有機耕作，因為永續更在乎否能夠達到生物多樣性。
至於無毒農法則有許多派別，其中有派別標榜可以使用農藥及部分化學肥料，但使用必須按照標示來使用，而且農作物的採收時間要在安全採收期過後才能採收。另一種派別則是標榜農地和用水，以及使用的資材均不含化學毒性，才能稱做無毒農法。目前台灣消費者對友善環境的農業概念，仍停留在「不噴藥、不施肥、農藥零檢出」。事實上歐盟與美國等國，能在使用化學藥劑的前提下，還能兼顧環境保育與生態平衡。
化學農藥的污名化很嚴重，當然藥劑使用的現況、安全性與可能造成的問題，我們不能避而不談，但同時我們也更要重視大眾對農藥產生無謂的恐慌。蔡東纂說明，慣行農法的概念並不只是農藥而已，最大的缺點是世襲、經驗法則的耕作觀念，聽說或習慣哪個農藥、肥料有效就用，不管噴灑的時間點、不管種植的對象適不適合，以至於施藥量可能越噴越多、施藥種類越加越多。
蔡東纂指出，目前慣行農法的存在還是必要的，只是應該要優化、再修正，讓農民精準用藥、合理化施肥。只要搭配作物生產整合管理，慣行農法也可以友善環境，更務實點來說，有生產效率、農民也能生存下去，畢竟沒錢的生意誰想做，道德勸說在商業模式下是沒有用的，好的理念輔以利益驅動，才能真正貫徹永續的理念。
國際學者對於有機農業與慣行農業的看法有許多激辯。《科技農報》創辦人柴幗馨曾指出，台灣的農業因土地畸零、破碎，且加入WTO以後，某些作物無法比擬進口農產品大規模生產的低價，如果台灣農民想以有機農業、友善環境的耕作方式生產農作物，又要獲得相對應的經濟報酬，是有困難的。
為有機與非有機之爭另覓出路，英國實施田區保護計畫找到的答案便是：「生物多樣性」。土地若可同時做為野生動物的棲地空間，則有利於蜜蜂、蝴蝶和植物的生長，更令人驚訝的是，增加生物多樣性並不會減少農作物產量。
此外，早期總認為雜草生在田間，必欲除之而後快，然而把果園變成公園，在特定作物下種植特定的植被，經適當的整枝修剪配合田間管理，竟然也可以生產高品質水果、賺大錢。
高雄區農業改良場曾研究，果園採草生栽培，除了具水土保持功能，也可改善土壤理化性質，割下的草覆蓋在土壤還能增加有機質。其調查結果顯示，草生栽培1年後，土壤孔隙度提高5～10％，且增加土壤的排水性及通氣性，有機質含量還提升0.3～0.5％，有助於果樹生長，顯見透過植被護土、增加生物多樣性帶來的好處更多。
農業是一個沒有畢業年限、課程不斷變動的專業。每年因為氣候、季節、不同的作物、不同的病蟲害，有不同的調整方式，藉由調整為永續耕作而成為百萬年薪番茄農的劉鑫約認為，永續做法不是不可被變動的，任何事情都不該粗暴地用二分法來區別是敵是友。劉鑫約表示，蔡東纂在輔導農民採行永續作法後，仍時不時到各地做田間診斷並微調耕種方式，永續其實更多的是彈性與在地性，是一個每一年都不一樣的大學問。
採行永續農業，不單單只是一個綠色革命而已，我們的地球要的是常青革命，對環境友善的同時，也能讓農民有所收入，環境與經濟兼具，才能讓農民願意繼續做下去！
本文轉載自TGA輔導計畫107-108年度社群網站經營合作夥伴「食力 foodNEXT」。
文字、圖片｜食力 foodNEXT 提供
原文網址｜高效、環保又滿足經濟需求才是永續農法的核心思維
